恒星

• 太陽のように、自ら光や熱を放って輝いている天体のことです。
• 宇宙において星座や銀河系を構成する基本的な単位であり、互いの位置関係がほとんど変わらないように見えます。
• 表面温度によって色が異なり、高温なほど青白く、低温なほど赤く見える特性を持ちます。

解説

夜空に輝く星の大部分は恒星であり、私たちの最も身近な恒星が太陽です。恒星は自らエネルギーを生み出しているため、惑星や衛星とは異なり自発的に光り輝いています。恒星の物理的特性を理解する上で重要な指標が「表面温度」と「色」の関係です。温度が高い星は青白く（リゲルなど）、温度が下がるにつれて白（シリウス）、黄（太陽）、オレンジ、赤（アンタレス）へと変化します。

また、星の明るさは「等級」で表され、1等星は6等星の約100倍の明るさを持っています。恒星は非常に遠方にあるため、地球から見たときの位置関係が数百年単位でもほとんど変化しません。このため、古来より人々は恒星を繋ぎ合わせて「星座」を作り、航海や農耕の目印として利用してきました。