冬の大三角

• 冬の夜空を代表する、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオン、オリオン座のベテルギウスの3つの1等星を結んで形成される巨大な三角形。
• ほぼ正三角形に近い形状をしており、冬の星座や他の天体、北極星などを特定するための重要な観測指標となる。
• 構成する星は表面温度によって色が異なり、赤色のベテルギウス（低温）や青白色のシリウス（高温）など、恒星の物理的特性を比較できる。

解説

冬の大三角を構成する3つの恒星は、いずれも全天で屈指の輝きを放つ1等星である。おおいぬ座のシリウスは、太陽を除いて全天で最も視等級が明るい恒星であり、その青白い光は表面温度が非常に高いことを示している。一方、オリオン座のベテルギウスは赤色超巨星であり、星の進化の最終段階に近い低温の星である。これにこいぬ座のプロキオンを加えた3点が、冬の夜空にバランスの取れた三角形を描き出す。

地球の自転に伴う日周運動により、これらの星々は天の北極を中心として1時間に約15度の速さで東から西へと移動して見える。また、地球の公転による年周運動の影響で、同じ時刻に見える位置は1か月ごとに約30度ずつ西へ移動する。観測においては、オリオン座の三つ星の一つであるミンタカが天の赤道付近に位置するため、真東から昇り真西に沈むという特徴的な軌跡を描くことも、方位を特定する上で重要な知識となる。