緯度

• 赤道を0度として、地球上の南北の位置を0度から90度までの角度で表した指標。
• 赤道より北側を「北緯」、南側を「南緯」と呼び、北極点および南極点をそれぞれ90度とする。
• 観測地点の緯度は、その場所で観測される北極星の高度（地平線からの角度）と幾何学的に一致する。

解説

緯度は、地球上の位置を特定するための重要な座標軸の一つです。地球の中心から見た地表面の南北方向の角度であり、赤道面を基準（0度）として定義されます。この数値は、その地点の気候や天体観測の条件を決定する大きな要因となります。

北半球においては、北極星の高度を測定することで、その地点の緯度（北緯）を直接知ることが可能です。これは北極星が地球の自転軸（地軸）の延長線上に位置しているために生じる現象であり、古くから航海術や測量において現在地を把握するための基礎として利用されてきました。また、緯度によって太陽の南中高度（太陽が真南に来た時の高さ）が変化するため、低緯度地域ほど単位面積あたりに受ける太陽エネルギーが大きく、気温が高くなる傾向があります。