まとめ
解説
恒星は、その中心部で水素などが重い元素に変わる核融合反応を起こし、自ら光や熱を放ち続けています。夜空に見える星の大部分は恒星であり、私たちの太陽もその一つです。恒星の明るさは「等級」で表され、1等星は6等星のちょうど100倍の明るさがあります。1等級の差は約2.5倍に相当します。
恒星の色は表面温度を反映しています。例えば、おとめ座のスピカのような青白い星は表面温度が非常に高く、さそり座のアンタレスのような赤い星は温度が比較的低いことを示しています。恒星と、その周りを回る惑星の違いは以下の通りです。
| 比較項目 | 恒星 | 惑星 |
|---|---|---|
| 光り方 | 自ら光を放つ | 太陽の光を反射して光る |
| 天球上の動き | 互いの位置関係が変わらない | 星座の間を縫うように移動する |
| 主な例 | 太陽、シリウス、ベガ | 地球、火星、木星 |
地球から見た恒星の動きは、地球の自転と公転による「見かけの動き」です。自転による日周運動では1時間に約15度、公転による年周運動では1ヶ月に約30度、それぞれ東から西へ動いて見えます。例えば、5月5日の20時に見えた星は、1ヶ月後の6月5日には18時の位置（30度西）に移動しています。
北の空にある北極星は、こぐま座に含まれる星で、地軸の延長線上にあるためほとんど位置が変わりません。観測地点の北緯と北極星の高度は一致するため、北緯36度の地点では北極星の高度も約36度となります。季節ごとの目印として、夏の大三角（ベガ・アルタイル・デネブ）、冬の大三角（シリウス・プロキオン・ベテルギウス）、秋の四辺形（ペガスス座）などを覚えておくことが重要です。
夜空に光る星の多くは、太陽と同じように自分から光を出している「恒星」という星です。恒星はとても遠くにあるため、長い時間がたっても星どうしのならび方は変わりません。そのため、昔の人たちは恒星をつないで「星座」を作りました。
恒星にはいろいろな色があります。これは星の表面の温度がちがうためで、青白い星ほど温度が高く、赤い星ほど温度が低くなっています。また、星の明るさは「等級」という数字で表され、1等星は6等星よりも100倍も明るく見えます。
北の空にある「北極星」も恒星の一つです。北極星は地球の回転する軸の真上にあるため、時間がたっても場所がほとんど変わりません。昔の人はこの星を見て、北の方角をたしかめていました。
私たちが昼間に見ている太陽も、実は恒星の仲間です。太陽は地球に一番近い恒星なので、ほかの星よりもずっと大きく、まぶしく見えているのですよ。
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