月の満ち欠け

• 太陽・地球・月の相対的な位置関係が変化することで、地球から見える月面の光り輝く部分の割合が周期的に変わる現象。
• 月が地球の周囲を公転することに起因し、新月から次の新月までを「朔望月（さくぼうげつ）」と呼び、平均約29.5日の周期で繰り返される。
• 月齢（げつれい）によって、三日月、上弦の月、満月、下弦の月など、見える形状や南中時刻、出入り時刻が規則的に変化する。

解説

月は自ら光を放つ恒星ではなく、太陽の光を反射して輝く「衛星」である。地球の周りを公転しているため、地球から見た際に太陽光が当たっている面がどの程度見えるかによって、その形状が変化して観測される。この変化の過程を「月の満ち欠け」と呼ぶ。新月（朔）は月が太陽と地球の間に位置し、地球から見て影の側を向いている状態であり、ここから月齢がカウントされる。

月齢が進むにつれて、月は右側から満ちていき、約7〜8日目で右半分が輝く「上弦の月」、約15日で「満月（望）」となる。その後は右側から欠け始め、約22〜23日目で左半分が輝く「下弦の月」を経て、再び新月に戻る。このサイクルに伴い、月が空に見える時間帯や方角も変化するため、天体観測においては月齢と位置関係の把握が不可欠である。