上弦の月

• 新月から満月へと向かう周期（約29.5日）の途中に現れる、地球から見て右半分が輝いて見える半月のこと。
• 月齢は約7.4日前後に相当し、天文学的には太陽と月の黄経の差が90度になる瞬間を指す。
• 昼間に東の空から昇り、日没時に南中し、深夜に西の地平線へと沈む天体運動の特性を持つ。

解説

月の満ち欠けは、月が地球の周囲を公転することによって、太陽・地球・月の相対的な位置関係が変化するために起こります。新月から次の新月までの一周期（朔望月）は約29.5日であり、この経過日数を示す指標を「月齢」と呼びます。月齢0の新月から始まり、約1週間が経過した頃に、太陽との離角が東側に90度となった状態が上弦の月です。

上弦の月は、観測上の動きにも明確な特徴があります。太陽が西の空に沈む日没時、上弦の月はちょうど南の空の高い位置（南中）にあります。その後、時間の経過とともに西へ移動し、深夜0時頃に地平線へと沈みます。このとき、月の直線部分（弦）が上を向いた状態で沈んでいくことから「上弦」という名称が定着しました。

また、月は自転周期と公転周期が一致している「同期回転」を行っているため、地球には常に同じ面を向けています。太陽系には地球の衛星である月のほか、火星と木星の間に分布する小惑星や、長い尾を引く彗星など多様な天体が存在しますが、月の満ち欠けの理解は、これら天体の公転や位置関係を把握するための基礎となります。