まとめ
- 太陽の光球のすぐ外側を取り巻く、厚さ約2,000km〜3,000kmほどの希薄な大気層。
- 皆既日食の際や、Hα線フィルターを用いた観測において、鮮やかな赤色の層として確認される。
- 高度が上がるにつれて温度が上昇する性質を持ち、上部では1万〜2万K（ケルビン）に達する。
解説
彩層は、太陽の目に見える表面である「光球」のすぐ上に位置する大気層です。光球に比べて密度が非常に低いため、通常は光球の放つ強い光に遮られて肉眼で見ることはできません。しかし、皆既日食の始まりと終わりのわずかな瞬間には、太陽の縁が赤い環状に輝く様子を観察できます。この赤色は、彩層に含まれる水素原子が特定の波長の光（Hα線）を放出しているために生じるものです。
彩層の大きな特徴の一つに、温度構造の逆転があります。太陽の中心部から離れるほど温度は下がるのが一般的ですが、彩層では光球との境界付近（約4,500K）を底として、高度が上がるほど温度が急激に上昇します。最上部では1万Kを超え、そのさらに外側に広がる数百万度の「コロナ」へと繋がっていきます。また、彩層内では「スピキュール」と呼ばれる針状のジェット噴出が絶えず発生しており、太陽大気のダイナミックな活動を支えています。
太陽の表面（光球といいます）のすぐ外側にある、うすい空気の層のことを「彩層」とよびます。厚さは2,000キロメートルから3,000キロメートルくらいで、太陽全体から見るととてもうすい層です。
ふだんは太陽がまぶしすぎて見ることはできませんが、月が太陽を完全にかくす「皆既日食」のときには、太陽のまわりがきれいな赤色の輪のように見えることがあります。この赤色は、太陽を作っている水素というガスが光っている色です。
ふつう、熱いものから遠ざかると温度は下がりますが、この彩層は外側に行くほど温度が高くなるという、とても不思議なとくちょうを持っています。
彩層が赤く見えるのは、水素が特定の色の光を出しているからです。この赤色は「Hα（エイチ・アルファ）線」とよばれ、特別な望遠鏡を使うと日食でなくても観察することができます。太陽から炎のようにガスが噴き出す「プロミネンス（紅炎）」も、この彩層でよく見られる現象なんですよ。
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