一般小学生
まとめ
- 月が新月から次の新月まで、あるいは満月から次の満月まで満ち欠けを一巡させる期間のこと。
- この周期は「朔望月（さくぼうげつ）」と呼ばれ、平均して約29.5日である。
- 月の実際の公転周期（恒星月：約27.3日）よりも長くなるのは、月が公転する間に地球も太陽の周りを公転しているためである。
解説
月は地球の周りを約27.3日かけて公転していますが、この間に地球も太陽の周りを約27度公転（移動）します。そのため、月が地球の周りを360度回転しても、太陽・月・地球が再び一直線に並ぶ（新月になる）ためには、さらに約2.2日分余計に公転を続ける必要があります。この相対的な位置関係のズレによって、満ち欠けの周期は約29.5日となります。
また、月の公転方向は地球の自転と同じく西から東であるため、月は天球上を1日に約12〜13度ずつ東へ移動して見えます。地球が1時間に自転する角度は15度であるため、前日と同じ位置に月が来る（南中する）ためには、地球がさらに約50分間余計に自転しなければなりません。このため、月の出や南中の時刻は毎日約50分ずつ遅れていくことになります。
小学生のみなさんへ
月の形が新月から次の新月へと、一回りして同じ形にもどるまでの時間のことを「満ち欠けの周期」といいます。この長さは、およそ29.5日です。
月は地球のまわりを約27.3日で一周していますが、月が回っている間に地球も太陽のまわりを動いています。そのため、月がもとの形にもどるには、あと少しだけ余計に回らなければなりません。この「地球の動き」のせいで、月が一周する時間よりも、満ち欠けの周期のほうが約2.2日長くなるのです。
また、月は毎日少しずつ東の方へずれていくため、月が真南に来る時刻（南中時刻）は、毎日およそ50分ずつ遅れていきます。昨日よりも月がのぼるのが遅いなと感じるのは、このためです。
ルラスタコラム
昔の暦（旧暦）では、この月の満ち欠けの周期をもとにして「1か月」を決めていました。新月の日を「ついたち（1日）」と呼び、次の新月が来るまでを1つの月として数えていたんですよ。
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