三日月

• 新月の直後、日没後の西の低空に観測される細い弓状の月のことです。
• 天文学的には、月と太陽の黄経差が約45度の状態を指し、旧暦の三日に見えることからこの名がつきました。
• 月の公転運動により、同じ時刻に見える位置が毎日東へ移動し、南中時刻が約50分ずつ遅れる現象を理解する上で重要な指標となります。

解説

月は地球の自転の影響で東から西へと動いて見える（日周運動）一方で、地球の周りを西から東へと公転しています。この公転の影響により、月を毎日同じ時刻に観測すると、その位置は前日よりも約12度ずつ東側へ移動していきます。この移動分を補うために、地球がさらに自転して月を正面（南中）に捉えるまでには追加の時間が必要です。計算上、1日は1,440分であり、月が約29.5日で満ち欠けを一周すると仮定すると、1,440分÷29.5日≒約48.8分となり、南中時刻は毎日約50分ずつ遅れることになります。

また、月の公転周期（恒星月：約27.3日）と満ち欠けの周期（朔望月：約29.5日）には約2.2日の差が生じます。これは月が地球を一周する間に、地球自身も太陽の周りを公転しているためです。月が元の位置に戻っても、太陽・地球・月の位置関係が再び新月の状態になるためには、さらに約2.2日分（角度にして約27度相当）進む必要があるため、このようなずれが発生します。