春分の日

• 太陽が赤道の真上を通り、真東から昇って真西に沈む日。
• 天文学的には太陽が黄道と天の赤道が交わる「春分点」を通過する瞬間を指す。
• 「自然をたたえ、生物をいつくしむ」ことを趣旨とする3月の国民の祝日。

解説

地球は自転軸を公転面に対して約23.4度傾けた状態で公転していますが、春分の日は太陽が赤道の真上の方向に位置します。このため、北半球でも南半球でも太陽は真東から昇り、真西へと沈みます。理論上は昼と夜の長さが12時間ずつで等しくなりますが、実際には大気による光の屈折現象（太陽が地平線の下にあっても光が見える現象）により、昼の長さの方が夜よりも数分程度長くなります。

観測地点の緯度や経度によって、日の出の時刻や太陽の南中高度は異なります。例えば、東にある地点ほど日の出は早くなり、緯度が低い（南にある）地点ほど南中高度は高くなります。春分の日の南中高度は「90－その場所の緯度」という式で求めることができ、これは季節による太陽の通り道の変化や、部屋への日差しの入り方の違いを理解する上で重要な指標となります。