赤道

• 地球の自転軸に対して垂直な平面が地表面と交わってできる、緯度0度の緯線。
• 地球を北半球と南半球に二分する境界であり、南北の位置を示す緯度の基準となる大円。
• 一年を通じて太陽放射エネルギーを強く受け、昼夜の長さがほぼ12時間で一定する地域。

解説

赤道は、地球の自転による遠心力が最大となる地点を結んだ線です。地球は完全な球体ではなく、この遠心力の影響で赤道付近がわずかに膨らんだ「回転楕円体」という形状をしています。そのため、地球の中心から地表までの距離は、極地方よりも赤道付近の方が約21キロメートル長くなっています。

気候面では、赤道直下は春分・秋分の日に太陽の南中高度が90度（天頂）に達します。強い日射によって上昇気流が盛んに発生するため、熱帯収束帯が形成され、スコールの多い熱帯雨林気候が広く分布します。また、地軸の傾きによる季節変化の影響をほとんど受けないため、気温の年較差が極めて小さいことも地理的な大きな特徴です。