昼の長さ

• 日の出（太陽の上端が地平線に接した瞬間）から日の入り（太陽が完全に隠れた瞬間）までの時間を指す。
• 地球の自転軸（地軸）が公転面に対して約23.4度傾いているため、季節や観測地の緯度によって変化する。
• 北半球では夏至に最も長く、冬至に最も短くなるが、高緯度地域ほどその年間の変化幅は顕著になる。

解説

昼の長さが変化する根本的な要因は、地球が地軸を約23.4度傾けた状態で公転していることにあります。この傾きにより、季節によって太陽の南中高度が変化し、地表が太陽光を受ける時間（照明圏に含まれる時間）が変動します。北半球では、地軸が太陽側に傾く夏至の時期に太陽の通り道が最も長くなり、逆に太陽と反対側に傾く冬至の時期に最短となります。

また、昼の長さは観測地点の緯度とも密接に関係しています。赤道付近では一年を通じて昼夜の長さがほぼ等しいのに対し、高緯度になるほど季節による変化が激しくなります。例えば、日本の各地を比較しても、夏至の時期は札幌の方が東京よりも昼が長く、冬至の時期は逆に短くなります。さらに北極圏や南極圏では、太陽が沈まない「白夜」や昇らない「極夜」といった現象が発生します。