まとめ
解説
地球の自転（日周運動）により、太陽や星などの天体は東から昇り、西へと沈んでいきます。この過程で天体が真南の空（子午線）を通過する瞬間を「南中」と呼びます。南中したときの天体の地平線からの角度を「南中高度」といい、その日のうちで最も高い位置となります。
南中高度は、観測地点の緯度や季節によって決まります。これは地球の地軸が公転面に対して約23.4度傾いた状態で公転しているためです。北半球における季節ごとの南中高度や昼の長さの違いは以下の通りです。
| 季節 | 南中高度 | 昼の長さ | 影の長さ |
|---|---|---|---|
| 夏至 | 最も高い | 最も長い | 最も短い |
| 春分・秋分 | 中間 | 約12時間 | 中間 |
| 冬至 | 最も低い | 最も短い | 最も長い |
太陽の南中時刻は、日本の標準時子午線（東経135度）を基準としていますが、実際には観測地の経度によって異なります。経度が1度東にずれるごとに約4分早くなります。また、月の南中時刻は太陽とは異なり、毎日約50分ずつ遅れていきます。これは地球が1回自転する間に、月も地球の周りを約12度公転しているため、その分だけ地球が余計に回転しなければ月が正面（南中）に来ないからです。
実用的な知識として、アナログの腕時計を使って方位を知る方法があります。時計を水平に持ち、短針を太陽の方向へ向けたとき、短針と文字盤の「12時」のちょうど中間の方角が「南」になります。これは、太陽が24時間で1周するのに対し、短針は12時間で1周するという速度差を利用したものです。
太陽や星が、真南（まみなみ）の空にきて、一番高い位置に上がることを「南中」といいます。太陽が南中する時刻は、お昼の12時ごろですが、住んでいる場所によって少しずつちがいます。東にある町ほど、太陽が早く南中します。
また、季節によっても太陽の高さは変わります。夏は太陽がとても高いところまで上がりますが、冬は低いところまでしか上がりません。これは、地球が少しななめにたおれたまま、太陽のまわりを回っているからです。
アナログのうで時計を使って、方位を調べることができます。時計を平らに持って、短い針を太陽の方に向けてみましょう。その短い針と「12」の数字のちょうど真ん中の方向が「南」になります。太陽が動くスピードと時計の針が動くスピードのちがいを利用した知恵です。
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