公転周期

• 天体がある点を出発し、中心となる天体の周囲を1周してもとの位置に戻るまでの期間を指す。
• 月の地球に対する公転周期は約27.3日（恒星月）であり、これは月の自転周期と完全に一致している。
• 地球の公転運動の影響により、満ち欠けの周期（朔望月：約29.5日）とは約2.2日の差異が生じる。

解説

公転周期とは、ある天体が主星の周囲を360度回転するのに要する時間です。月の場合は地球を主星として公転しており、背景の恒星を基準とした1周の時間は約27.3日となります。月は西から東へと公転しているため、地上から同じ時刻に月を観測すると、その位置は前日よりも毎日約13度ずつ東へ移動して見えます。

この公転運動に伴い、月が南中する時刻は1日ごとに約50分ずつ遅れていきます。これは、地球が1回自転する間に月も公転軌道上を移動してしまうため、地球が再び月を正面に捉えるには、自転1回分（24時間）に加えて、月が移動した分だけ余計に回転する必要があるからです。

さらに、月の公転周期（約27.3日）と、新月から次の新月までの満ち欠けの周期（約29.5日）が異なる点にも注意が必要です。月が地球を1周する間に、地球自身も太陽の周りを公転しているため、太陽・月・地球が再び同じ相対的な位置関係（新月や満月）になるには、月はさらに約2.2日分余計に公転を続けなければなりません。