まとめ
【定義】
新月の瞬間を0として、そこからの経過日数を表した数値。月の満ち欠けの状態を知るための目安として利用される。
学習の要点
- 重要語句：新月（朔）、上弦の月、満月（望）、下弦の月、朔望周期
- 用語の意義：月は太陽との相対的な位置関係によって見え方が変化する。この変化のサイクルを日数で定量化したものが月齢である。
解説
月は地球の衛星であり、太陽の光を反射して輝いている。地球の周りを公転する過程で、太陽・月・地球の位置関係が変化するため、地球から見える輝面（満ち欠け）が変化する。
新月の瞬間を月齢0.0と定義し、次の新月までを一つのサイクルとする。この周期（朔望月）は約29.5日である。月齢が進むにつれて月は右側から満ちていき、月齢7〜8日前後で上弦の月、約15日で満月（望）、約22〜23日で下弦の月となる。
太陽系には地球の衛星である月のほか、土星の衛星タイタンのように惑星の周囲を回る天体が数多く存在する。また、火星と木星の間には小惑星が分布しており、彗星のように核からガスやちりの尾を引く天体もあるが、月齢はあくまで「地球から見た月の満ち欠け」の指標として扱われる。
補足
月齢は毎日正午の値を基準にすることが一般的だが、実際には新月からの経過時間を時間単位で算出するため、小数点以下の数値を含むこともある。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
月齢（げつれい）は、月が新月（しんげつ）になってから、何日たったかを表す数字です。新月の瞬間を0として数え始めます。
月は地球のまわりを回っていて、太陽との位置関係によって形が変わって見えます。月齢がわかると、その日の月がどんな形をしているか予想することができます。
たとえば、月齢0は太陽と同じ方向に月がある「新月」です。そこから少しずつ右側から満ちていき、月齢7〜8日ごろには右半分が光る「上弦（じょうげん）の月」になります。そして約15日たつと、まん丸の「満月」になります。
満月のあとは左側が残るように欠けていき、約29.5日たつと、また次の新月に戻ります。このように、月は決まったリズムで満ち欠けをくり返しています。
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