まとめ
- 太陽や月などの天体が真南に位置し、その日のうちで高度が最も高くなる現象。
- 地球の自転による日周運動によって起こり、観測地点の子午線を通過する瞬間を指す。
- 月の場合は、地球の公転に伴う満ち欠けの状態によって、南中する時刻が規則的に変化する。
解説
南中とは、天体が日周運動によって真南の空に達することを指します。このとき、天体の高度は一日のうちで最も高くなります。北半球では真南を通過する際が最高高度となりますが、これを「正中（せいちゅう）」とも呼びます。
月の南中時刻は、月の満ち欠け（月相）と密接に関係しています。月は地球の周りを約1ヶ月かけて公転しているため、太陽・月・地球の位置関係が毎日変化します。例えば、新月は太陽とほぼ同じ方向にあるため正午頃に南中し、満月は太陽の反対側に位置するため真夜中の0時頃に南中します。このように、月相に応じて南中時刻は毎日約50分ずつ遅れていくのが特徴です。
天体が空に出ている時間（滞空時間）を計算する際は、「月の入り時刻」から「月の出時刻」を差し引きます。もし「入り」が翌日になる場合は、計算を容易にするために「入り」の時刻に24時間を加算します。例えば、月の出が15時で翌日の月の入りが3時の場合、27時（3時＋24時）から15時を引いて、滞空時間は12時間と算出されます。このような日をまたぐ計算手法は、天体観測のデータ処理において一般的です。
太陽や月が、真南（まみなみ）にきて、高さが一番高くなることを「南中」といいます。太陽は毎日お昼の12時ごろに南中しますが、月は形によって南中する時間がちがいます。
月は地球のまわりを回っている（公転といいます）ので、太陽と月の場所が毎日少しずつ変わるからです。たとえば、まん丸の「満月」は夜中の0時ごろに南中しますが、右側が光る「上弦の月」は夕方の6時ごろに南中します。このように、月が南中する時間は毎日約50分ずつ遅れていきます。
月が空に出ている時間を計算するときは、沈んだ時間に24をたしてから、出た時間を引くと計算しやすくなります。たとえば、夕方15時に出て、次の日の朝3時に沈むときは、27時（3時＋24時）から15時を引いて、12時間出ていることがわかります。
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