太陽の南中高度

• 太陽が真南（子午線上）に来た瞬間の地平線からの角度のこと。
• 1年周期では夏至の日に最も高く、冬至の日に最も低くなる。
• 太陽からの受熱量を決定する要因であり、地温や気温の季節変化を引き起こす根本的な要素である。

解説

天気の変化を構成する基本的な要素には、大気（気圧）、水の循環、太陽の熱の3つがあります。太陽の熱エネルギーはすべての気象現象の源泉であり、地温や気温を変化させることで大気の密度の差を生み、風を発生させます。また、この熱によって海や陸から水が蒸発し、上空で雲となって雨を降らせるという水の循環も引き起こされます。

南中高度の変化と気温の変化には、時間的な遅れ（タイムラグ）が生じるのが特徴です。1年の中で南中高度が最も高くなるのは6月の夏至ですが、地温がピークに達するのはそれより少し遅れ、さらに気温がピークを迎えるのは8月ごろになります。これは、太陽の光がまず地面を熱し、その地面の熱が空気を温めるという順番で熱が伝わるためです。