北極星

まとめ

解説

恒星は自ら光を放つ天体であり、その明るさは等級によって定義される。1等星と6等星では約100倍の明るさの差がある。星の色は表面温度に依存し、高温な星は青白く、低温な星は赤く見える。例えば、おとめ座のスピカは白く輝く1等星である。北極星は「こぐま座」に属する恒星であり、地球の自転軸の延長線上に位置しているため、他の星座が時間とともに移動する中で、唯一ほとんど動かないように見える。この特性から、方位の基準として極めて重要である。幾何学的な関係により、観測者のいる地点の緯度と、その地点から見た北極星の高度（地平線からの角度）は等しくなる。例えば、北緯36度の地点では北極星の高度も36度となる。夏の大三角や冬の大三角、秋の四辺形などの季節を代表する天体を観察する際にも、まず北極星を見つけて方位を確認することが基本となる。