夕方

• 地球の自転運動により、観測地点が太陽光の照射される「昼」の領域から、地球自体の影に入る「夜」の領域へと移行する時間帯。
• 北極と南極を結ぶ地軸を基準とした回転において、観測者が昼夜の境界線上に位置し、太陽が西の地平線付近に位置する状態。
• 天体の学習においては、地球を北極上空から俯瞰した際、反時計回りの回転に伴って生じる特定の位相として定義される。

解説

地球は地軸を中心に、北極上空から見て反時計回りに自転している。この運動により、地表の各地点は「明け方」「正午」「夕方」「真夜中」というサイクルを繰り返す。夕方は、観測地点が太陽の光を受ける側から受けない側へと移り変わるタイミングであり、このとき太陽は西の方角に見える。

太陽が東から西へ動くように見えるのは、地球が西から東へと自転していることによる「見かけの動き（日周運動）」である。テストなどでよく出題される「北極上空から見た地球の図」では、太陽の光が当たっている面と当たっていない面の境界のうち、回転方向に沿って夜へと入っていく地点が「夕方」に該当する。観測者の緯度や季節によって、太陽が沈む角度や日没の時刻は変化する。