一般小学生
まとめ
- 地球が1日に1回、西から東へ自転しているために起こる、星の見かけ上の動きのこと。
- すべての星は天の北極（北極星付近）を中心に、1時間に約15度の速さで東から西へ動いて見える。
- 観測地点の北緯と北極星の高度は一致するという幾何学的な関係がある。
解説
地球は地軸を中心として西から東へ自転しています。このため、地上から空を見上げると、星が地球の自転とは逆方向の東から西へ移動しているように見えます。これが「星の日周運動」です。星は24時間で天球上を1回転するため、1時間あたりでは約15度（360度÷24時間）移動します。
北の空では、地軸の延長線上にある北極星がほとんど動かずに固定されているように見えます。他の星はこの北極星を中心として、反時計回りに円を描くように動きます。また、南の空では星は東から昇り、南の空を通って西へ沈むように見えます。
小学生のみなさんへ
地球は1日に1回、自分自身でくるりと回っています。これを「自転」といいます。地球が回っているせいで、止まっているはずの星が動いているように見えるのです。これを「星の日周運動」と呼びます。
星は1時間に15度ずつ、東から西へと動いていきます。北の空を見ると、北極星という星だけはほとんど動かず、ほかの星がそのまわりを反時計回りに回っています。
実は、北極星の高さ（高度）を調べると、自分が今地球のどのあたり（緯度）にいるかがわかります。たとえば、東京は北緯36度なので、北極星も36度の高さに見えるのです。
ルラスタコラム
北極星は、昔から船乗りたちの目印にされてきました。コンパスがなくても、北極星を見つければ北の方角がわかるからです。北斗七星やカシオペヤ座を使って、夜空の道しるべを探してみましょう。
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