一般小学生
まとめ
- 天体の自転周期と公転周期が一致し、常に主星に対して同じ面を向けて回転する現象。
- 地球の衛星である月が代表例であり、地球からは常に月の「表側」しか観測できない。
- 主星の重力による潮汐力が衛星の自転を減速・固定させることで発生し、「潮汐固定（潮汐ロック）」とも呼ばれる。
解説
月の自転周期と公転周期はどちらも約27.3日であり、完全に一致しています。このため、月が地球の周りを一周（公転）する間に、月自身も一回転（自転）することになり、結果として地球には常に一定の面（表側）を向け続けることになります。
天体の相対的な位置関係については、地球の公転によって星が西へと動いて見えるのに対し、月の公転によって月は東へと動いて見えるため、星と月の位置関係は日々変化します。また、月の公転軌道上で太陽・月・地球が一直線上に並ぶと日食が発生します。日食が起こる条件は、月が太陽と地球の間に入る「新月」の状態であることですが、月の公転軌道が地球の公転軌道に対して傾いているため、新月であっても必ずしも日食が起こるわけではありません。
小学生のみなさんへ
月は地球のまわりを回っていますが、いつも同じ面しか見せてくれません。これは、月が地球を一周する時間（公転）と、月自身がくるりと一回転する時間（自転）が、どちらも約27.3日でぴったり同じだからです。
もし月が回転していなかったら、地球からは月のいろいろな面が見えるはずです。でも、月は地球を回るスピードに合わせて自分も回転しているので、まるで地球と手をつないでダンスをしているように、ずっと正面を向いたままなのです。このような現象を「同期回転」と呼びます。
太陽と月と地球が一直線に並ぶと「日食」が起きます。月が太陽をかくしてしまう不思議な現象ですが、月の通り道（軌道）が少しななめになっているので、新月の日でも毎回起きるわけではありません。
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