一般小学生
まとめ
- 地球を包み込んでいる空気の層のことで、その流動（風）によって地球全体の温度変化を緩和する重要な役割を担っています。
- 天気の変化を構成する3大要素（太陽の熱エネルギー、大気、水の循環）の一つであり、気圧の差を生み出すことで気象現象を引き起こします。
- 太陽高度の変化に続いて地温が上昇し、さらに遅れて気温が上昇するという、エネルギー伝達の時間的な因果関係が存在します。
解説
地球上のあらゆる気象現象の源は、太陽から届く放射エネルギーにあります。このエネルギーがまず地表面を暖め、その熱が伝導や対流によって空気を暖めることで、大気の動きが生まれます。空気には重さ（質量）があり、周囲よりも重い状態を高気圧、軽い状態を低気圧と呼びます。この気圧の差を解消しようとする空気の流れが「風」となります。
また、大気は水蒸気を含んでおり、海や陸から蒸発した水分が上空で雲となり、再び雨や雪として地上に降り注ぐ「水の循環」を支えています。このように、大気は熱と物質を地球全体に運ぶコンベアのような役割を果たしており、これらが複雑に絡み合うことで日々の天気が決定されます。
小学生のみなさんへ
地球のまわりを包んでいる空気の層のことを「大気」といいます。大気は、太陽の強い熱から地球を守ったり、夜に熱が逃げすぎないようにしたりする、毛布のような役割をしています。
天気が変わるのは、太陽の熱、大気、水の循環という3つの仕組みが関係しています。太陽が地面をあたためると、その熱が空気に伝わって、空気が動くことで風がふきます。また、海の水が蒸発して雲になり、雨がふるのも大気があるおかげです。
太陽が一番高いところに来る時間よりも、地面や空気の温度が上がる時間は少し遅くなります。これは、熱がじわじわと伝わるのに時間がかかるからです。
ルラスタコラム
大気はどこまで続いているのでしょうか？実は、空高くのぼっていくと空気はどんどんうすくなり、地上から約100キロメートルより先は「宇宙」と呼ばれます。私たちがふだん吸っている空気は、地球のすぐそばにギュッと集まっているのです。
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