水の循環

解説

水の循環は、地球システムにおける物質とエネルギーの巨大な流れです。海洋や地表面から蒸発した水蒸気は、上空で冷却されて雲となり、雨や雪として再び地表へ戻ります。この過程で重要なのは、水が「相変化」を起こす点です。水が蒸発する際には周囲から熱（潜熱）を奪い、逆に雲ができる（凝結する）際には熱を放出します。これにより、赤道付近の余剰な熱が極地方へと運ばれ、地球の気温が極端に偏るのを防いでいます。

また、地域ごとの水の出入りを比較すると、海洋と陸域ではその特徴が異なります。以下の表は、海洋と陸域における降水量と蒸発量の関係をまとめたものです。