水のじゅんかん

• 水が氷（固体）・水（液体）・水蒸気（気体）と状態を変えながら、地表と大気の間を絶えず移動し続けている仕組みのこと。
• 太陽の熱エネルギーを動力源として、蒸発、凝結、降水というプロセスを経て地球全体をめぐっている。
• 天気の変化を構成する「大気（気圧）」「水の循環」「太陽の熱」という3大要素の1つ。

解説

地球上のあらゆる気象現象の源は、太陽から届く熱エネルギーです。このエネルギーが地表や海面を温めることで、水は蒸発して水蒸気となり、上昇気流に乗って上空へ運ばれます。上空で冷やされた水蒸気は、小さな水滴や氷の粒となって雲を形成し、やがて雨や雪として再び地表へと戻ります。この一連のサイクルが「水の循環」であり、地球全体の水の量は一定のバランスを保ちながら絶えず移動を続けています。

また、天気の変化には「大気の流れ（気圧）」と「太陽の熱」が密接に関係しています。太陽の熱が地温や気温を変化させることで風が生じ、水の移動を促します。ここで重要なのが、太陽高度の変化と温度変化の間に生じる「タイムラグ」です。1日のうちで太陽が最も高く昇る南中時刻から遅れて地温がピークを迎え、さらに遅れて気温がピークに達します。これは、物体が温まり、その熱が周囲の空気に伝わるまでに物理的な時間を要するためです。