まとめ
解説
太陽から届く光エネルギーは、大気を通り抜けて地表を温めます。温められた地表からは「赤外線」という熱エネルギーが放出されますが、大気中に存在する二酸化炭素やメタン、水蒸気などの「温室効果ガス」は、この赤外線を吸収し、再びあらゆる方向へ放出する性質を持っています。
この再放射された熱の一部が再び地表に戻ってくることで、地球の温度が保たれます。もしこの仕組みが全くなければ、地球の平均気温はマイナス18℃まで下がると考えられており、現在の生命豊かな環境は維持できません。しかし、現代では人間活動によって二酸化炭素などの排出量が増え、この効果が強まりすぎていることが問題視されています。
| 状態 | 温室効果の程度 | 平均気温（推定） | 地球環境への影響 |
|---|---|---|---|
| 効果なし | ゼロ | 約-18℃ | 水が凍り、生命の生存が困難になる |
| 現在 | 適度 | 約15℃ | 生命が豊かに活動できる安定した環境 |
| 温暖化進行 | 過剰 | 上昇中 | 気候変動、海面上昇、生態系の崩壊 |
地球のまわりには、空気の層（そう）があります。太陽の光で温まった地面からは熱が出ていきますが、空気の中にある「二酸化炭素（にさんかたんそ）」などのガスが、その熱をにげないようにキャッチして、地球を温め直してくれています。これを「温室効果」といいます。
この仕組みは、地球が冷えすぎないようにしてくれる「毛布（もうふ）」のような役割をしています。もしこの毛布がなかったら、地球はマイナス18度という、とても寒い星になってしまいます。私たちが安心して暮らせるのは、この温室効果のおかげなのです。
しかし、最近はこの毛布が厚くなりすぎて、地球の温度が上がりすぎてしまう「地球温暖化（ちきゅうおんだんか）」が問題になっています。南極（なんきょく）の氷がとけて海の水が増えたり、大きな台風が来やすくなったりしています。地球の温度をちょうどよく保つために、二酸化炭素を出しすぎない工夫が求められています。
実は、牛の「ゲップ」も地球を温める原因の一つなんです。牛のゲップには、二酸化炭素よりも熱をためこむ力が強い「メタン」というガスが含まれています。世界中でたくさんの牛が飼われているため、その影響は意外と大きいんですよ。
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