まとめ
- 空気中の水蒸気が冷やされて、水滴（露）になり始める瞬間の温度のことです。
- 空気の温度が露点に達すると、その空気は「飽和状態」となり、湿度は100%になります。
- 空気中に含まれる水蒸気量が多いほど露点は高くなり、少ないほど露点は低くなります。
解説
空気は温度によって保持できる水蒸気の最大量（飽和水蒸気量）が決まっており、気温が高いほど多くの水蒸気を含むことができます。気温が低下して、実際に含まれている水蒸気量が飽和水蒸気量と等しくなったときの温度が「露点」です。露点に達したあともさらに温度が下がると、収まりきらなくなった水蒸気が水滴として現れます。
湿度の測定には乾湿計（乾湿球湿度計）が用いられます。これは、水が蒸発する際に熱を奪う性質を利用したもので、湿球の温度が乾球（気温）よりも低くなる原理に基づいています。例えば、乾球が26℃で湿球が23℃の場合、その差である3.0℃を湿度表に当てはめることで、湿度が76%であることを導き出せます。
空気の中には、目に見えない「水蒸気」という形で水分が含まれています。この空気の温度が下がっていくと、水蒸気が水滴に変わる瞬間があります。このときの温度を「露点」といいます。
例えば、冷たい飲み物が入ったコップのまわりに水滴がつくことがありますね。これは、コップの近くの空気が冷やされて「露点」よりも低い温度になったため、空気の中にいられなくなった水蒸気が水滴となって出てきたものなのです。
空気にふくまれる水蒸気の量が多いほど、少し温度が下がっただけで水滴になりやすいため、露点は高くなります。反対に、空気がかわいているときは、かなり温度を下げないと水滴にならないので、露点は低くなります。このように、露点を調べることで、空気がどれくらいしめっているか（湿度）を知ることができるのです。
冬の寒い日にまどガラスに水滴がつく「結露」も、この露点の仕組みでおこります。外の寒さで冷やされたガラスに、部屋の中のあたたかくてしめった空気がふれることで、空気が急に冷やされて水滴になるのです。まどを少しあけて空気を入れかえると、結露をふせぐことができますよ。
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