一般小学生
まとめ
【定義】
地球の自転軸の北端にあたる地点であり、地球上におけるすべての方位の基準となる点。
学習の要点
- 重要語句：自転軸、反時計回り、日周運動、南中高度
- 用語の意義：天体の見かけの動きと、地球の自転・公転といった空間的な運動との相関を理解する。
解説
地球は北極と南極を結ぶ自転軸を中心として、北極上空から見て反時計回りに回転している。この回転運動により、観測地点では時間の経過とともに見える太陽の方角や高度が変化する。
方位は北極を基準として決定され、地球の自転に伴って観測地点の時刻が移行する。太陽が東から昇り西へ沈むように見えるのは、地球が西から東へ自転していることによる見かけ上の動き（日周運動）である。
地球上の異なる地点において、太陽が真南に来る瞬間が「正午」であり、その逆側が「真夜中」となる。太陽の光が当たり始める境界が「明け方」、当たらなくなる境界が「夕方」に該当する。また、緯度の違いによって太陽光の入射角が変化するため、高緯度地域ほど太陽の南中高度は低くなる特性がある。
補足
地理学上の北極点（真北）と、方位磁針が指し示す北（磁北）は、数百度から千数百キロメートル離れた別の地点を指している。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
北極は、地球の一番上（北）にある地点のことです。地球は、北極と南極を結ぶ線を軸にして、コマのように自分で回っています。これを「自転」といいます。
地球が左回り（反時計回り）に動いているため、太陽が東から出て西へ沈むように見えます。太陽の光が当たっている場所が昼で、当たっていない場所が夜になります。
北極の真上から地球を見ると、自分がいる場所がどの向きにあるかで、朝・昼・夕方・夜の時間が決まります。太陽が一番高いところにあるのが正午（お昼の12時）です。住んでいる場所の北極からの距離（緯度）によって、太陽の見え方や高さも変わります。
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