方位磁針

• 磁石の指針が地球の磁界に沿って向きを変える性質を利用し、北（N極が指す方向）を特定することで方位を知るための測定器具。
• 地球内部の外核における液状金属の流動（ダイナモ理論）によって形成される地球磁場を検知する仕組みを持つ。
• 電流が流れる導線の周囲に発生する磁界の影響を敏感に受けるため、電磁気学の実験において磁界の向きや強さを確認する際にも用いられる。

解説

方位磁針が常に北を指し示すのは、地球自体が巨大な磁石として機能しているためです。地球の内部構造において、鉄やニッケルを主成分とする外核が対流することで電流が生じ、これが巨大な電磁石のような効果をもたらして地球磁場を形成しています。方位磁針のN極は、磁力線に沿って磁気的なS極（地理的な北極付近）へと引き寄せられます。

また、電流と磁界の関係においても方位磁針は重要な役割を果たします。直線導線に電流を流すと、その周囲には同心円状の磁界が発生します。この磁界の向きは「右ねじの法則」に従い、電流の向きに対して右回りに形成されます。方位磁針を導線の上や下に配置すると、電流が作る磁界と地球磁場の合成磁界の向きに従って指針が振れます。この振れ角は電流の強さに相関するため、簡易的な電流検知器としても機能します。