赤道半径

• 地球の中心から赤道までの距離のことで、その長さは約6378kmに達します。
• 地球の自転によって生じる遠心力の影響で、北極や南極を結ぶ極半径よりもわずかに長くなっています。
• 地球が完全な球体ではなく、赤道方向に少し膨らんだ「回転楕円体」であることを示す重要な数値です。

解説

地球は一見すると綺麗な球体に見えますが、実際には赤道付近が膨らんだ、わずかにひしゃげた形をしています。この形状は、地球が自転することで発生する遠心力が、赤道付近で最も強く働くために生じます。赤道半径は約6378km、極半径は約6357kmであり、その差は約21kmです。

地球の大きさを求める方法として、特定の2地点間の緯度差と距離を利用する手法があります。例えば、緯度差が4度で距離が450km離れた2地点がある場合、地球1周（360度）の距離は40500kmと計算できます。ここから円周率を3と仮定して計算すると、直径は約13500km、赤道半径はその半分の約6750kmという概算値が導き出されます。