消化酵素

• 唾液や胃液などの消化液に含まれ、食物を体が吸収できる養分へと分解するはたらきを持つ物質です。
• 特定の物質にのみ作用する「基質特異性」を持ち、自身は変化せずに反応を促進する生体触媒として機能します。
• 主成分がタンパク質であるため、体温に近い約37℃で最も活性化し、極端な高温やpHの変化で機能を失う性質があります。

解説

食物に含まれる炭水化物（デンプン）、タンパク質、脂肪などの栄養素は、そのままの状態では分子が大きすぎるため、小腸の細胞から吸収することができません。そこで、消化管の各所で分泌される消化酵素が、これらをブドウ糖、アミノ酸、脂肪酸などの最小単位まで化学的に分解します。代表的なものに、唾液のアミラーゼ、胃液のペプシン、すい液のリパーゼなどがあります。

消化酵素には「基質特異性」という重要な性質があります。これは、一つの酵素が特定の相手としか反応しない仕組みで、鍵と鍵穴の関係に例えられます。また、酵素はタンパク質でできているため、熱に弱いという特徴があります。実験などで唾液を沸騰させるとデンプンが分解されなくなるのは、高温によって酵素の立体構造が変化（変性）し、触媒としての能力を失ってしまうためです。