消化液

• 食物に含まれる炭水化物、タンパク質、脂肪などの養分を、体内に吸収できる形に化学的に分解する液体の総称です。
• 唾液、胃液、すい液、腸液などが含まれ、それぞれが特定の養分に対して「消化酵素」を用いて働きかけます。
• 消化液によって細かく分解された養分は、主に小腸の壁にある柔毛から吸収され、全身のエネルギー源となります。

解説

消化液の最も重要な役割は、食べ物に含まれる大きな分子の養分を、細胞が取り込めるほど小さな分子へと分解することにあります。この過程を「化学的消化」と呼びます。例えば、口の中で分泌される唾液にはアミラーゼという酵素が含まれており、デンプンを糖へと変える働きをします。また、胃で分泌される胃液にはペプシンが含まれ、タンパク質の分解を開始します。

さらに、十二指腸で分泌される「すい液」は非常に強力で、炭水化物・タンパク質・脂肪の3大栄養素すべてを分解する能力を持っています。これらの消化液が、口から肛門まで続く一本の長い管である「消化管」の各所で適切なタイミングで分泌されることで、効率的な栄養摂取が可能になります。最終的に、デンプンはブドウ糖に、タンパク質はアミノ酸に、脂肪は脂肪酸とモノグリセリドにまで分解されます。