肺胞

• 気管支の末端に位置する微細な袋状の構造であり、周囲を取り囲む毛細血管との間で酸素と二酸化炭素のガス交換を行う呼吸器系の最小単位。
• 成人の肺には数億個の肺胞が存在し、表面積を飛躍的に広げることで、限られたスペースで効率的な気体交換を可能にしている。
• 肺胞内の空気と血液の間で、濃度差による拡散の原理を利用してガスの入れ替えを行う現象は「外呼吸」と呼ばれる。

解説

肺胞は、気管支が細かく枝分かれした最先端にある、直径0.1〜0.2ミリメートルほどの極めて薄い膜でできた袋状の組織です。成人の肺には約3億から5億個もの肺胞が存在しており、その総表面積はテニスコート約半分から一面分（約50〜100平方メートル）に相当します。このように表面積を大きくすることで、効率よく酸素を取り込み、二酸化炭素を排出できる仕組みとなっています。

肺胞の周囲には毛細血管が網目状に張り巡らされており、肺胞内の空気と血液の間でガスの入れ替えが行われます。酸素は濃度の高い肺胞内から血液中へ、二酸化炭素は血液中から肺胞内へと、濃度差による「拡散」の原理によって移動します。このプロセスは心臓のポンプ機能による血液循環と密接に連携しており、取り込まれた酸素は全身の細胞へと運ばれ、エネルギー生産に利用されます。