一般小学生
まとめ
- 筋肉や臓器、皮膚、毛髪など、生体を構成する主要な成分であり、生命活動を維持するために不可欠な有機化合物です。
- 炭素・水素・酸素・窒素を主な構成元素とし、多数のアミノ酸がペプチド結合によって連なった高分子化合物です。
- 消化管内で消化酵素の働きによりアミノ酸まで分解され、小腸の柔毛から吸収された後に体内で再び必要なタンパク質へと再合成されます。
解説
タンパク質は、私たちの体の約15〜20％を占める重要な栄養素です。筋肉や内臓といった組織の材料になるだけでなく、代謝を促進する酵素、生体機能を調節するホルモン、免疫に関わる抗体、酸素を運ぶヘモグロビンなど、その役割は多岐にわたります。
摂取されたタンパク質は、まず胃で胃液に含まれるペプシンによってペプチドへと分解されます。その後、小腸で膵液に含まれるトリプシンなどの消化酵素の作用を受け、最終的に最小単位であるアミノ酸にまで分解されます。分解されたアミノ酸は小腸の壁にある柔毛から吸収され、肝臓を経由して全身へと運ばれ、それぞれの部位で必要なタンパク質へと組み立て直されます。
小学生のみなさんへ
タンパク質は、みんなの体をつくる「材料」になる大切な栄養素です。筋肉や血、皮ふ、つめ、髪の毛などは、ほとんどがタンパク質からできています。肉や魚、卵、大豆などにたくさんふくまれていて、成長期のみなさんには特にかかせないものです。
食べたタンパク質は、胃や小腸でバラバラに消化され、最後は「アミノ酸」という小さな粒になります。このアミノ酸が小腸から吸収されて、体の中でまた筋肉などの材料に作り変えられるのです。
また、食べ物の消化を助ける「酵素」という物質も、実はタンパク質からできています。体が元気に動くために、いろいろな場所で活躍している栄養素なのです。
ルラスタコラム
生卵の白身は透明でドロドロしていますが、ゆでると白く固まりますよね。これは、タンパク質が熱によって性質が変わるからです。一度固まった白身は、冷やしても元の透明なドロドロには戻りません。これをタンパク質の「変性」といいます。
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