門脈

• 小腸などの消化管で吸収されたブドウ糖やアミノ酸などの養分を、肝臓へ直接運ぶための太い静脈。
• 心臓に戻る前に肝臓を経由することで、養分の代謝・貯蔵や有害物質の解毒を効率的に行う仕組み。
• 小腸だけでなく、大腸、胃、脾臓、膵臓からの血液も合流して肝臓へと向かう。

解説

門脈（肝門脈）は、一般的な静脈とは異なる特殊な役割を持つ血管です。通常、全身の組織を巡った血液は毛細血管から静脈を通って直接心臓へと戻ります。しかし、消化管から出る血液は、心臓に戻る前に一度「肝臓」という巨大な化学工場を経由します。この消化管と肝臓を繋ぐ独自のルートが門脈です。

小腸の柔毛にある毛細血管で吸収されたブドウ糖やアミノ酸は、この門脈を通って肝臓に運び込まれます。肝臓では、これらの養分をグリコーゲンとして蓄えたり、体に必要なタンパク質に作り替えたりする「代謝」が行われます。また、食事と一緒に取り込まれた有害物質を分解する「解毒」も、心臓や全身に回る前に行われるため、非常に合理的な仕組みといえます。