ペプシンとは？中学受験・高校受験の頻出ポイントをわかりやすく解説

出典: Wikipedia

一般小学生

まとめ

ペプシン: 胃液に含まれる消化酵素の一種で、タンパク質をペプトンなどの小さな分子に分解する働きを持つ物質

解説

ペプシンは、胃の主細胞から「ペプシンゲン」という不活性な状態で分泌されます。これが胃壁の細胞から分泌される胃酸（塩酸）に触れることで、強酸性の環境（pH1.5～2.0）において活性型のペプシンへと変化します。この仕組みは、胃自体が自分自身の酵素で消化されないようにするための重要な防御機構です。

一度ペプシンが生成されると、そのペプシンがさらに他のペプシンゲンを活性化させる「自己触媒作用」を持ち、効率的に消化が進みます。ペプシンはタンパク質の巨大な分子鎖を、ペプトンやポリペプチドと呼ばれるより小さな単位に切断し、その後の十二指腸や小腸での消化を助ける役割を担っています。

コラム

ペプシンが最も活発に働くのは、pH2前後の非常に強い酸性条件下です。これは他の多くの酵素が中性付近で働くのとは対照的です。また、ペプシンによって分解されたペプトンは、その後、膵液に含まれるトリプシンやキモトリプシンによってさらに細かくアミノ酸へと分解されていきます。

消化の過程では、口内でのアミラーゼによるデンプンの分解に続き、胃でのペプシンによるタンパク質の分解が行われます。アミラーゼの実験（セロハン膜を用いた透過実験など）と同様に、消化酵素の働きによって物質がより小さな分子へと変化し、膜を通り抜けられるようになる（吸収可能な状態になる）という点は共通しています。

小学生のみなさんへ

わたしたちが食べたお肉や魚などの「タンパク質」をバラバラにして、体に吸収しやすくしてくれるのが「ペプシン」という酵素こうそです。ペプシンは、おなかの中にある「胃」から出る胃液えきの中にふくまれています。

胃の中は「胃酸さん」というとても強い酸性の液えき体で満たされています。ペプシンはこの強い酸性の場所でしか働くことができません。胃の中で食べ物をドロドロにとかす第一歩を、このペプシンが担たん当しているのです。

ルラスタコラム

胃は食べ物をとかすほど強力な液を出しているのに、どうして胃そのものはとけてしまわないのでしょうか？実は、胃の表面は特別な「粘膜ねんまく」でおおわれて守られているからです。もしこの守りが弱まると、胃が自分自身を攻撃こうげきしてしまい、痛みを感じることがあります。

テストでの問われ方・理解度チェック

【基礎】胃液に含まれ、タンパク質を分解する消化酵素は何ですか。

ペプシン

【応用】ペプシンが働くために必要な胃の中の環境（pH）と、その環境を作る物質を答えなさい。

強酸性（pH1.5〜2.0程度）の環境が必要であり、胃酸（塩酸）によってその環境が作られる。

【実践】ペプシンが不活性な「ペプシンゲン」として分泌される生物学的な理由を説明しなさい。

活性化した状態で分泌されると、胃壁などの自己組織（タンパク質）を消化して傷つけてしまうのを防ぐため。

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