柔毛

• 小腸の内壁を覆う無数の微細な突起のことで、栄養分の吸収効率を最大化する構造です。
• 表面積を劇的に広げることで、消化された養分が効率よく体内に取り込まれるようになっています。
• 内部には毛細血管とリンパ管が通っており、栄養素の種類によって吸収経路が異なります。

解説

小腸の内壁には多くのひだがあり、その表面を「柔毛」と呼ばれる約1mmほどの小さな突起がびっしりと覆っています。この構造により、小腸全体の表面積は成人の場合で約200平方メートル（テニスコート約1面分）にも達します。表面積が大きくなることで、食物から分解された栄養分が効率よく吸収される仕組みになっています。

柔毛の内部には、網目状の毛細血管と、その中心を通るリンパ管が存在します。食物が消化酵素によって最小単位まで分解されると、水溶性の栄養素であるブドウ糖やアミノ酸は毛細血管へと吸収され、門脈を通って肝臓へ運ばれます。一方、脂溶性の栄養素である脂肪酸とモノグリセリドは、柔毛の細胞内で再び脂肪に合成された後、リンパ管へと吸収されます。