まとめ
- 腎臓でこしとられた尿を一時的にためておく、骨盤内にある袋状の器官。
- 輸尿管（尿管）を通じて送られてきた尿を蓄え、一定量に達した際に体外へ排出する役割を担う。
- 伸縮性に富んだ平滑筋で構成されており、成人の場合は通常300〜500ml程度の尿を貯留できる。
解説
腎臓の糸球体で血液から濾過された老廃物や余分な水分は、尿として輸尿管を通り、持続的にぼうこうへと送り込まれます。ぼうこうは非常に伸縮性の高い筋肉（排尿筋）の壁でできており、尿が蓄積されるにつれて風船のように膨らみます。
尿が一定量（一般的に150〜300ml程度）たまると、ぼうこう壁にある伸展受容器が刺激を感知し、その信号が中枢神経を介して脳に伝わることで「尿意」が生じます。排尿時には、副交感神経の働きによってぼうこうの筋肉が収縮し、同時に出口にある括約筋が緩むことで、尿道を通じて体外へ排出される仕組みになっています。
腎臓は腰のあたりの背中側に左右一つずつ位置しており、ソラマメのような形をしています。大きさは約10cmほどです。腎臓で作られた尿がぼうこうへ運ばれるまでの管を「輸尿管（尿管）」、ぼうこうから体外へ通じる管を「尿道」と呼び、これらをまとめて排出器官と呼びます。ぼうこうに尿をためる機能があるおかげで、ヒトは常に排尿し続けることなく、一定の間隔でまとめて排泄を行うことが可能となっています。
ぼうこうは、体の中にある「おしっこをためておく袋」のことです。わたしたちの体の中では、腎臓という場所で血液の中からいらなくなったゴミ（不要物）をこし出して、おしっこを作っています。作られたおしっこは、細い管を通ってぼうこうに運ばれます。
ぼうこうは筋肉でできていて、ゴム風船のようにのびちぢみするのがとくちょうです。おしっこがたまるとふくらみ、ある程度たまると「おしっこに行きたい！」という気持ち（尿意）がわいてきます。そして、トイレでおしっこを出すと、ぼうこうはまた小さくしぼみます。
大人のぼうこうは、だいたいペットボトル1本分（500ミリリットル）くらいのおしっこをためることができるといわれています。でも、がまんしすぎるのは体に良くないので、早めにトイレに行くようにしましょうね。
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