一般小学生
まとめ
- 小腸の内壁に無数に存在する、指のような形をした小さな突起のことです。
- 小腸の表面積を大幅に広げることで、消化された養分を効率よく吸収する役割を持っています。
- 内部には毛細血管とリンパ管が通っており、養分の種類によって吸収される経路が異なります。
解説
小腸は全長が約6〜7メートルもある長い器官ですが、その内側の壁には多くのひだがあり、さらにその表面を柔毛がびっしりと覆っています。この二重の構造によって、小腸の表面積はテニスコート一面分ほどにもなると言われており、養分が壁に接触する機会を最大化しています。
柔毛から吸収された養分は、その種類によって運ばれる道が分かれます。デンプンが分解されたブドウ糖や、タンパク質が分解されたアミノ酸は、柔毛の中にある毛細血管に入ります。その後、門脈という血管を通って肝臓へと運ばれ、体に必要な形に作り替えられたり貯蔵されたりします。
コラム
一方で、脂肪が分解されてできた脂肪酸とモノグリセリドは、柔毛の細胞内で再び脂肪に組み立て直されたあと、毛細血管ではなくリンパ管（乳び管）に入ります。リンパ管に入った脂肪は、最終的に鎖骨の下あたりで静脈と合流し、全身へと運ばれます。このように、養分の性質に合わせて吸収・輸送のルートを使い分けることで、生命維持に必要なエネルギーを無駄なく取り込んでいます。
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