一般小学生
まとめ
- 胸腔と腹腔を隔てているドーム状の横紋筋で構成される膜状の器官。
- 肺自体には筋肉がないため、収縮と弛緩を繰り返して胸郭の容積を変化させることで呼吸（換気）を司る。
- 自律神経による不随意な制御だけでなく、意識的に動かすことも可能なため、発声や深呼吸の調整にも関与する。
解説
横隔膜は、ヒトを含む哺乳類に特有の呼吸器官です。肺は自ら膨らんだり縮んだりする能力を持たないため、横隔膜やろっ骨の周りにある筋肉（肋間筋）が動くことで胸の中の広さ（胸郭の容積）を変え、肺内の気圧を変化させて空気を出し入れしています。
息を吸う際、横隔膜は収縮して下方へ移動します。これにより胸腔が広がり、内部が陰圧（外気圧より低い状態）になることで外気が肺へ流れ込みます。逆に息を吐く際は、横隔膜が緩んでドーム状に盛り上がり、肺が圧迫されて空気が排出されます。この一連の動きは「呼吸運動」と呼ばれ、肺胞での酸素と二酸化炭素の効率的な交換を支える重要な仕組みです。
コラム
横隔膜はしゃっくりの原因部位としても知られています。何らかの刺激で横隔膜がけいれんし、急激に空気が吸い込まれると同時に声帯が閉じることで、あの独特の音が発生します。
また、横隔膜は「膜」という名前がついていますが、実際には強力な筋肉の集まりです。焼肉の部位で「ハラミ」や「サガリ」と呼ばれているのは、実はこの横隔膜の部分にあたります。
小学生のみなさんへ
肺の下にある、筋肉でできたうすい膜のことを「横かくまく」といいます。肺は自分では動くことができないので、この横かくまくが上下に動くことで、空気を吸ったりはいたりしています。
息を吸うときは、横かくまくが縮んで下にさがります。すると、胸の中が広くなって、空気が肺に入ってきます。反対に、息をはくときは、横かくまくがゆるんで上に上がります。すると、肺がおしつぶされて、中の空気が出ていくのです。
ルラスタコラム
「しゃっくり」は、この横かくまくが急にふるえることでおこります。冷たいものを急いで飲んだり、笑いすぎたりしたときに、横かくまくがおどろいてしまうのが原因のひとつだと言われています。
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