血管

• 血液が体内を循環するために通る管の総称であり、構造や役割の違いから動脈、静脈、毛細血管の3つに大別される。
• 心臓から送り出される血液が通る動脈、心臓へ戻る静脈、全身の細胞と物質交換を行う毛細血管がネットワークを形成している。
• 血管から染み出した液を回収するリンパ系とも密接に関わり、体液の循環と免疫を支えている。

解説

血管は、血液を全身に効率よく運び、物質交換を行うための重要なネットワークです。心臓から強い圧力で送り出される血液が通る「動脈」は、その圧力に耐えられるよう壁が厚く、弾力性に富んでいるのが特徴です。

一方、心臓に戻る血液が通る「静脈」は、血圧が低いため、周囲の筋肉の動きなどを利用して血液を運びます。そのため、重力などで血液が逆流しないように「弁」が存在します。これらをつなぐ「毛細血管」は非常に細く、一重の細胞でできた薄い壁を通して、周囲の細胞に酸素や養分を供給し、二酸化炭素や老廃物を回収する役割を担っています。