腎臓

• 血液中から不要な老廃物や余分な水分をこし取り、尿をつくる排出器官。
• 背中側の腰より少し高い位置に左右一対あり、ソラマメのような形をしている。
• 体内の水分量や塩分濃度を一定に保つ「恒常性（ホメオスタシス）」の維持に不可欠な役割を担う。

解説

腎臓は、血液をろ過して体内の環境を整える重要な臓器です。心臓から送り出された血液の約4分の1が腎臓に流れ込み、そこで老廃物や過剰な塩分が取り除かれます。内部には「ネフロン（腎単位）」と呼ばれる微細な構造が左右合わせて約200万個存在し、毛細血管が集まった「糸球体」で血液をろ過して原尿を作ります。その後、「尿細管」を通過する過程で、体に必要な水分や電解質、グルコースなどが再び血液中に取り込まれる「再吸収」が行われます。

この精密なプロセスを経て、最終的な尿が生成されます。また、腎臓は単なる排泄器官ではなく、血圧の調整に関わるレニンの分泌や、赤血球の産生を促すエリスロポエチンの放出など、内分泌機能も有しています。全身の細胞で生じた不要物を肺や皮膚とともに体外へ出す排出系の中心として、生命維持に不可欠な機能を果たしています。