一般小学生
まとめ
- 空気中の酸素を取り込み、体内の二酸化炭素を排出するガス交換を行う器官。
- 胸腔内に左右一対あり、気管支の末端にある無数の肺胞で効率よく呼吸を行う。
- 自ら動く筋肉を持たず、横隔膜や肋間筋の動きによって受動的に膨らんだり縮んだりする。
解説
肺は呼吸器系の中心となる器官で、気管から分かれた気管支がさらに細かく枝分かれし、その先に「肺胞」という小さな袋が密集しています。肺胞の周囲は毛細血管が網目状に覆っており、ここで酸素と二酸化炭素の交換（外呼吸）が行われます。肺胞の数は数億個に及び、その総表面積は成人の場合で約50〜100平方メートルにも達するため、極めて効率的なガス交換が可能です。
肺自体には筋肉がないため、自力で膨らむことはできません。呼吸は、肋骨の間にある肋間筋や、胸腔と腹腔を仕切る横隔膜が動くことで、胸腔内の圧力が変化し、それに応じて肺が受動的に動くことで行われます。心臓のポンプ機能によって送られてくる二酸化炭素の多い血液（静脈血）は、肺で酸素を受け取り、酸素を多く含む血液（動脈血）となって再び心臓へと戻り、全身へ送り出されます。
小学生のみなさんへ
肺は、私たちが生きていくために必要な酸素を体に取り入れ、いらなくなった二酸化炭素を外に出すための大切な役割をしています。鼻や口から吸った空気は、のどを通って「気管」という管を通り、左右の肺へと運ばれます。
肺の中には「肺胞」という小さなふくろがたくさん集まっています。この肺胞のまわりには血管がめぐらされていて、そこで酸素と二酸化炭素の交換が行われます。肺胞がたくさんあるおかげで、空気とふれあう面積がとても広くなり、効率よく酸素を取り込むことができるのです。
ルラスタコラム
肺には筋肉がないので、自分では動けません。肺の下にある「横隔膜」という膜が下がったり、あばら骨が動いたりすることで、肺に空気が入ってくる仕組みになっています。深呼吸をするときに胸がふくらむのは、この周りの筋肉が動いているからなんですよ。
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