一般小学生
まとめ
【定義】
唾液や胃液などの消化液に含まれ、食物を体が吸収できる養分へと分解するはたらきを持つ物質。生体内で化学反応を促進させる触媒（生体触媒）の一種である。
まとめ
消化酵素は、デンプン、タンパク質、脂肪などの大きな栄養素を、小腸で吸収できるサイズまで分解する。特定の物質にのみ作用する性質（基質特異性）を持ち、温度やpHの影響を強く受けるのが特徴である。
解説
食物に含まれる栄養素は、そのままの状態では分子が大きすぎるため、細胞が取り込むことができない。そこで、消化管の各所で分泌される消化酵素が化学的な分解を行う。代表的な消化酵素として、唾液に含まれるアミラーゼ（デンプンを分解）、胃液に含まれるペプシン（タンパク質を分解）、すい液に含まれるリパーゼ（脂肪を分解）などが挙げられる。消化酵素は「生体触媒」として機能し、自身は変化せずに反応を助ける。一つの酵素は特定の相手としか反応しない「基質特異性」という鍵と鍵穴のような関係性を持ち、また最も効率よく働く「最適温度（約37℃）」や「最適pH」が定められている。
小学生のみなさんへ
食べ物を食べたあと、体の中で「栄養」として取り入れるために、食べ物を細かくバラバラにする必要があります。このとき、はさみのように食べ物を小さく切り刻んでくれるのが「消化酵素（しょうかこうそ）」です。例えば、つば（だ液）の中には、ご飯（デンプン）を甘い糖に変えてくれるアミラーゼという仲間がいます。消化酵素のおかげで、私たちは食べ物の栄養をしっかり吸収して元気に過ごせるのです。
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