一般小学生
まとめ
- 肺の下方に位置するドーム状の薄い筋肉の膜で、呼吸運動において中心的な役割を果たす器官です。
- 収縮して下降することで胸腔内の容積を拡大させ、肺に空気を取り込む吸気運動を可能にします。
- 胸部と腹部を仕切る境界としての役割も持ち、不随意なけいれんは「しゃっくり」として現れます。
解説
肺は自ら膨張・収縮する能力を持たないため、周囲の筋肉の動きを利用して呼吸を行います。その中心を担うのが横隔膜です。吸気時には横隔膜が収縮して下方に移動し、同時に肋間筋が肋骨を引き上げることで、胸腔内の容積が増加します。これにより胸腔内の圧力が外気圧よりも低くなり、空気が自然に肺へと流入します。
呼気時には、横隔膜が弛緩して元のドーム状の位置へと上昇します。これに伴い胸腔が狭まり、肺が自身の弾性によって縮むことで、内部の空気が体外へと押し出されます。このように横隔膜の上下運動を主とする呼吸様式は「腹式呼吸」と呼ばれ、安静時の呼吸において極めて重要な役割を果たしています。
コラム
横隔膜は、解剖学的には胸腔と腹腔を完全に隔てる仕切りの役割を果たしています。また、横隔膜の不随意なけいれんによって声帯が急激に閉じる現象が「しゃっくり」です。これは、横隔膜を支配する神経への刺激や、胃の拡張による物理的な圧迫などが原因で引き起こされます。
小学生のみなさんへ
肺の下にある、うすい筋肉のまくのことを「横隔膜」といいます。わたしたちの肺は、自分だけでふくらんだり、ちぢんだりすることができません。そのため、この横隔膜が上下に動くことで、肺に空気を出し入れする手助けをしています。
息を吸うときは、横隔膜がギュッとちぢんで下にさがります。すると、胸の中のスペースが広くなって、外の空気が肺に入ってきます。反対に、息をはくときは横隔膜がゆるんで上に上がり、肺を押し上げて空気を外に出します。
ルラスタコラム
「しゃっくり」は、この横隔膜が急にふるえることでおこります。食べすぎたり、急に冷たいものを飲んだりしたときに、横隔膜がびっくりしてけいれんしてしまうのが原因です。
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