黄道12星座

• 地球の公転により、太陽が1年かけて天球上を移動する通り道（黄道）に位置する12個の星座の総称。
• 地球から見て太陽の背後にあるため、その時期には直接観測できない星座が含まれる。
• 天体の年周運動（1ヶ月に約30度）を理解するための重要な指標となる。

解説

地球は太陽の周りを1年かけて公転しているため、地上から観測すると太陽が星々の間を移動しているように見えます。この太陽の見かけの通り道を「黄道」と呼び、その軌道上にある特定の星座を「黄道12星座」と定義します。具体的には、おひつじ座、おうし座、ふたご座、かに座、しし座、おとめ座、てんびん座、さそり座、いて座、やぎ座、みずがめ座、うお座の12個を指します。

星の見かけの動きには、地球の自転による「日周運動」と、公転による「年周運動」の2種類があります。日周運動では1時間に15度回転しますが、年周運動では1ヶ月に約30度（1日に約1度）ずつ東から西へ移動して見えます。このため、季節によって夜空に見える星座が変化し、太陽と同じ方向にある黄道12星座は、その時期の真夜中には見ることができません。