まとめ
【定義】
天体の自転周期と公転周期が一致し、常に主星に対して同じ面を向けて回転する現象。地球に対する月がその代表例である。
学習の要点
- 重要語句：自転、公転、日食、同期回転
- 用語の意義：月の自転と公転の周期が等しいため、地球からは常に月の同じ面（表側）しか観測できない仕組みを理解する。
解説
月の自転周期と公転周期はどちらも約27.3日であり、完全に一致している。このため、月は地球の周りを公転しながら、その移動に合わせて自身の向きも変えており、結果として地球には常に一定の面（表側）を向け続けることになる。
天体の相対的な位置関係については、地球の公転によって星が西へと動いて見えるのに対し、月の公転によって月は東へと動いて見えるため、星と月の位置関係は日々変化する。また、月の公転軌道上で太陽・月・地球が一直線上に並ぶと日食が発生する。
日食が起こる条件は、月が太陽と地球の間に入る「新月」の状態であることだが、月の公転軌道が地球の公転軌道に対して傾いているため、新月であっても必ずしも日食が起こるわけではない。
補足
この現象は「潮汐固定（潮汐ロック）」とも呼ばれる。主星の重力による潮汐力が衛星に働き、自転速度が公転速度と同期するまで減速・調整されることで発生する。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
月は地球のまわりを回っています（公転）。それと同時に、月自身もこまのように回っています（自転）。
月の「回る速さ（自転）」と「地球のまわりを回る速さ（公転）」は、どちらもちょうど同じ約27日です。そのため、月はいつも地球に同じ面を向けたまま動くことになり、地球からは月の裏側を見ることはできません。これを「同期回転（どうきかいてん）」といいます。
また、太陽・月・地球がこの順番で一直線に並ぶと、太陽が月に隠される「日食（にっしょく）」が起こります。新月の日に起こる現象ですが、月の通り道が少し傾いているため、新月ならいつでも日食が見られるというわけではありません。
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