まとめ
【定義】
南緯23.4度の緯線。北半球における冬至の日に、太陽が天頂（真上）を通過する地点を結んだ線を指す。
学習の要点
- 重要語句：緯度、経度、本初子午線、日本標準時子午線、南中高度
- 用語の意義：地球の公転面に対する地軸の傾き（約23.4度）によって生じる、太陽が直射する南限の境界線である。
解説
地球上の位置を示す仕組みとして、赤道を0度、南北の両極を90度とする角度を「緯度」と呼ぶ。緯度は太陽の南中高度や各地の気温を左右する重要な要素であり、南緯23.4度に位置する南回帰線は、熱帯の外縁部を示す指標となる。
一方、北極から南極へ引かれた垂直の線を「経度」と呼ぶ。これはイギリスの旧グリニッジ天文台を通る本初子午線を0度とし、東経・西経それぞれ180度までの広がりを持つ。経度の違いは各地の太陽が真南に来る時刻（南中時刻）の差を生み、各国の「標準時」を決定する基準となる。
日本では、兵庫県明石市を通る東経135度の線が「日本標準時子午線」として定められている。札幌、東京、那覇といった国内の主要都市は、この子午線を基準とした同一の標準時を用いているが、厳密な南中時刻や太陽の動きは、それぞれの都市が位置する緯度・経度によって異なっている。
補足
南回帰線は英語で「Tropic of Capricorn（磨羯宮の回帰線）」と呼ばれる。これは、かつて冬至の時期に太陽が山羊座（磨羯宮）の位置にあったことに由来する。現在は地球の歳差運動により、冬至の時期の太陽は射手座付近に位置している。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
南回帰線（みなみかいきせん）は、赤道（せきどう）よりも南側にある、南緯23.4度の線のことです。北半球が「冬至（とうじ）」になる12月ごろに、お昼の太陽がちょうど真上にくる場所をつなげた線です。
地球の位置を表すときには、横の線の「緯度（いど）」と、たての線の「経度（けいど）」を使います。緯度は赤道を0度として、北や南にどれくらいはなれているかを表します。緯度がちがうと、太陽の高さや気温が変わります。
たての線の経度は、イギリスを通る線を0度として、東や西にどれくらいはなれているかを表します。経度がちがうと、お昼の時間がずれたり、「時差（じさ）」が生まれたりします。日本では、兵庫県の明石市（あかしし）を通る「東経135度」の線が、日本の時間を決める基準になっています。
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