まとめ
- 地球が太陽の周りを公転することによって、星が1年かけて天球上をゆっくりと移動しているように見える「見かけの動き」のこと。
- 同じ時刻に観測した場合、星は1日に約1度、1ヶ月に約30度の速さで東から西へ移動し、1年で元の位置に戻る。
- この運動により、季節ごとに南中する星座（黄道12星座など）が移り変わり、四季折々の星空が形成される。
解説
星の年周運動は、地球が1年（約365日）かけて太陽の周りを360度公転しているために起こります。計算上、360度を365日で割ると1日あたり約1度、12ヶ月で割ると1ヶ月あたり約30度の移動となります。観測者が同じ時刻に空を見上げたとき、星は毎日少しずつ東から西へと位置を変えていき、1年経つと再び同じ場所に見えるようになります。
北の空では、地軸の延長線上にある北極星を中心に、星は反時計回りに回転して見えます。一方、南の空では季節ごとに正面（南中）に見える星座が変化します。太陽の通り道にある「黄道12星座」は、地球が公転軌道上のどの位置にいるかによって、夜間に見える種類が決定されます。例えば、5月5日の20時に特定の場所にあった星は、1ヶ月後の同時刻には西へ30度移動した位置に見えることになります。
地球は1年かけて太陽のまわりをぐるっと1まわりしています。これを「公転」といいます。地球が動いているので、地球から見える星の位置も、毎日少しずつずれていきます。これが「星の年周運動」です。
同じ時刻に星を観測すると、星は1日に約1度、1ヶ月で約30度ずつ、東から西へと動いて見えます。そのため、季節によって夜空に見える星座が少しずつ変わっていくのです。
北の空では、北極星を中心にして星が反時計回りに動いています。また、南の空では、季節ごとに正面に見える星座が入れかわります。これを「黄道12星座」と呼び、自分が生まれた月の星座がいつ見えるかを探すのも楽しいですよ。
「どうして夏と冬で見える星座がちがうの？」と思ったことはありませんか？それは、地球が太陽のまわりを回っているからです。夜に見えるのは、太陽とは反対側にある星たちです。地球が太陽の反対側まで移動すると、夜に見える星もガラリと入れかわるというわけですね。
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