黄道

• 天球上における太陽の1年間の見かけ上の通り道。
• 地球の公転運動と、地軸が公転面に対して約23.4度傾いていることによって生じる。
• 天の赤道に対して23.4度傾斜しており、春分点と秋分点で交差する。

解説

地球は太陽の周りを1年かけて公転している。そのため、地球から観測すると、太陽は背景にある星々の間を少しずつ移動し、1年で天球を1周するように見える。この見かけの軌跡を「黄道」と呼ぶ。地球の自転軸（地軸）が公転面の垂線に対して約23.4度傾いているため、黄道は天の赤道（地球の赤道を天球に延長したもの）に対して23.4度傾いている。

この傾きがあることで、季節によって太陽の南中高度や昼夜の長さが変化する。黄道と天の赤道が交わる2つの点は「春分点」および「秋分点」と呼ばれ、太陽が最も北に位置する点が「夏至点」、最も南に位置する点が「冬至点」である。また、黄道に沿って配置されている12の星座は「黄道十二星座」として知られ、天文学や暦の基準として古くから利用されてきた。