一般小学生
まとめ
- 日の入りから日の出までの夜間のうち、月が地平線より上に位置し、観測可能な時間帯のこと。
- 月の公転の影響により、同じ時刻に観測される月の位置は毎日約12度ずつ東へ移動し、南中時刻は約50分ずつ遅れる。
- 月の満ち欠け（月相）と密接に連動しており、新月ではほぼ観測できず、満月では一晩中観測が可能となる。
解説
月は地球の自転によって東から西へ動いて見える（日周運動）一方で、月自身も地球の周りを西から東へと公転している。この公転周期は約27.3日であり、1日あたりに換算すると約12度（360度÷27.3日）ずつ東へ移動していることになる。
地球が自転して前日と同じ位置に月を捉えるためには、この移動分である約12度を余計に回転しなければならない。地球は1時間に15度自転するため、12度分を回転するのに要する時間は約50分（12÷15×60）となる。このため、月の出、南中、月の入りの時刻は毎日約50分ずつ規則的に遅れていくのである。
小学生のみなさんへ
夜の間に、月が空に見えている時間のことを「夜空に見える時間」といいます。月は毎日、同じ時間に見えるわけではなく、出る時間やしずむ時間が少しずつ変わっていきます。
月は地球のまわりを回っています。これを公転といいます。月が地球のまわりを動いているせいで、同じ時刻に見える月の場所は、毎日少しずつ東の方へずれていきます。その結果、月が一番高いところに来る時刻（南中時刻）は、毎日およそ50分ずつおそくなります。
三日月のときは夕方の短い時間しか見えませんが、満月のときは夕方から次の日の朝まで、一ばん中見ることができます。このように、月の形によって夜空に見える時間は決まっています。
ルラスタコラム
月が毎日50分ずつおそくなるのは、地球が回るスピードと、月が地球のまわりを回るスピードが関係しています。もし月が止まっていたら、毎日同じ時間に月が見えるはずなんですよ。
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